Bruno Fernandes csupán hét hete vette át a 2025–26-os PFA-év játékosa díjat a manchesteri Opera House-ban, most viszont a Manchester United idénykezdése a csapatkapitány teljesítményére is rávilágít. A Unitedek első hat Premier League-mérkőzésükön mindössze hat pontot szereztek, ami 40 év legrosszabb bajnoki rajtja a klubnál.
Kiemelkedő tavalyi szezon
Fernandes a Premier League és a Football Writers’ díjait is megnyerte, elismeréseként annak a kiemelkedő teljesítménynek, amellyel csapata váratlanul a harmadik helyen zárt. A portugál középpályás kilenc gólt szerzett és 21 gólpasszt adott, ezzel megdöntötte a Premier League-rekordot, amelyet Thierry Henry és Kevin De Bruyne közösen tartott.
Az utolsó 11 bajnokin a United 21 gólja közül 12-ben Fernandes volt érintett, akár gólt szerzett, akár gólpasszt adott. Abban a hét meccsből álló sorozatban, amellyel a csapat két év kihagyás után visszajutott Európa legrangosabb klubtornájára, a 31 éves játékos 12 gólból kilencben játszott főszerepet. Statisztikailag ez figyelemre méltó teljesítmény volt, és Eric Cantonát idézte fel az 1995–96-os bajnoki szezonból, amikor hat egymást követő meccsen szerzett gólt, ötször úgy, hogy csapata csak egy gólt lőtt.
„Különleges szezon volt számomra” – mondta Fernandes a lelkes közönségnek. „Nagyon büszke vagyok. De nem teniszezünk. Nem csak magunkért játszunk. Csapatért, klubért, szurkolókért játszunk. Ennél különlegesebb nincs.”
Gyengébb kezdés az idényben
Ezek a szavak most különös jelentőséget kapnak, mert az idei statisztikák jóval gyengébbek. Fernandes minden percet végigjátszott a United hat Premier League-mérkőzésén. Három gólt szerzett és egy gólpasszt adott, mindezt az Ipswich elleni meccsen, amely a szezon második mérkőzése volt és eddig az egyetlen győzelem.
Tavaly ugyanebben a szakaszban két gólt szerzett hat meccsen, gólpasszt viszont egyet sem adott, de akkor mélyebb középpályás szerepben játszott, ahogy Ruben Amorim preferálta.
Idén a lövések átlaga meccsenként 3,3, ez a második legmagasabb érték a pályafutásában, a legjobb 3,5 volt a 2020–21-es szezonban. A kapura lövések átlaga viszont 0,8, ez a második legalacsonyabb érték nála. A helyzetteremtése meccsenként átlagosan 2,5, ami a második legalacsonyabb az Old Traffordon töltött évei alatt, és jelentősen elmarad a tavalyi 4,0-tól. Még meglepőbb, hogy eddig csak egy nagy helyzetet teremtett, a 30. augusztusi Ipswich elleni lepényt, amellyel Bryan Mbeumót küldte ki az ipswichi védelem mögé. Tavaly átlagosan meccsenként egy nagy helyzetet teremtett.
Fernandes mutatói és általános szerepvállalása részben magyarázatot adhat arra, miért szerzett a United csak hat pontot az első hat fordulóban. Felmerül azonban a kérdés: Fernandes a csapat problémáinak oka, vagy inkább tünete?
Fizikai állapot és a válogatott
A portugál irányító fizikai állapota körül bizonytalanság van. Fernandes ritkán hiányzik, mégis kimaradt a közelmúltbeli Norvégia elleni Nemzetek Ligája-mérkőzésről, mert Jorge Jesus szövetségi kapitány szerint a korábbi Sporting-játékos „fájdalommal játszik”.
Fernandes azonban épp elég egészségesnek bizonyult ahhoz, hogy visszatérjen az utolsó két nemzetközi mérkőzésre. Az azt megelőző Sabah FK elleni 4–0-s Bajnokok Ligája-győzelem teljes 90 percét is végigjátszotta.
Michael Carrick, a United menedzsere nem tekinti problémának, miközben a csapatot készíti fel a kedd esti Atlético Madrid elleni mérkőzésre. „Valamivel küzdött, de ez gyakran előfordul” – mondta Carrick. „A játékosok játszanak sérülésekkel. Nem ideális, de kezelhető. Bruno játszani tud. Ez a elkötelezettsége.” Hozzátette: „Gyakorlatilag túl van rajta, a mai edzésen nagyon élénk volt, és alig várja a mérkőzést.”
Hiányzó partnerek
Az idény végén, amikor Fernandes teljesítménye a legeredményesebb volt, Benjamin Sesko rendszeresen a kilences poszton játszott, a középpálya horgonya pedig a veterán brazil Casemiro volt.
Sesko idei kilenc bajnoki gólja közül négyet Fernandes készített elő. Casemiro 2026. február 1-jétől kezdve játszott United-játékosként utolsó öt gólja közül négynek Fernandes adott gólpasszt.
A gólokon túl az is nyilvánvaló, hogy Sesko és Casemiro hiánya érezhető. Még Casemiro legnagyobb rajongói sem állíthatják, hogy a United jelenlegi alacsony futásteljesítménye a 34 éves játékos nyári távozása miatt van, az Inter Miamihoz igazolt. Pozicionálása és játékintelligenciája azonban továbbra is magas szinten van. Fernandes így bátrabban kockáztathatott, mert tudta, hogy átmenetben nem kerül nagy hátrányba, ha elveszti a labdát.
Sesko friss sípcsonti sérülése csak meghosszabbítja a hiányát, amelyet egyre jobban érez a csapat, és amelynek még nincs ismert vége.
A klub vezetői nyáron nem reagáltak a csatárerősítést követelő hangokra, helyette a középpályát erősítették meg. Az üres kilences poszt betöltésére tervezett megoldás, Mbeumo kilences szerepeltetése, elbukott, amikor Amad Diallo bokasérülést szenvedett a hulli nyitómeccs előtt. Matheus Cunha került a helyére, ő viszont folyamatosan visszahúzódott mélyre, pontosan ugyanarra a területre, ahol Fernandes tartózkodott, és a két játékos sosem talált hatékony megoldást erre.
Fernandes számára ez korlátozónak hat. Bár nem olyan játékos, akinek hiányzik az önbizalma, úgy tűnik, döntéshozatalát mégis befolyásolja ez a helyzet. A hétvégi Tottenham elleni mérkőzésen Fernandesnek hihetetlen 23 percébe telt, hogy egyetlen passzt befejezzen.
Carrick a kapitány mellett áll
Carrick hétfőn, az Atlético elleni Bajnokok Ligája-találkozóra készülve azt mondta, hogy senki sem „garantált” a csapatban, ugyanakkor olyan fenntartásokat fűzött hozzá, amelyekből kiderül, hogy a kapitány kihagyása nincs a terveiben.
A United azonban javulni kénytelen, és ehhez Fernandesnek is javulnia kell. „Ő egy top játékos, Bruno” – mondta Carrick. „Néha nem sikerül minden. Vannak olyan időszakok, amikor ez így van. De a klubnak már rengeteg csodálatos dolgot adott, és a jövőben is ezt fogja tenni, ebben biztos vagyok.”